Алтын – старинная единица денежного счета и мелкая русская монета.
По мнению многих исследователей истории русского монетного обращения, название монеты образовано от тюркского числительного алты — шесть, т.к. счётный смысл алтына — 6 денег (деньга – русская монета, начала чеканиться в XIV веке). В денежной системе Золотой Орды алтын также означал монету достоинством 6 денег. Алтын никогда не чеканился в золоте, поэтому нельзя с уверенностью утверждать, что это название произошло от тюркского слова алтын — золото.
Счетный алтын появился в русских княжествах в конце XIV века и равнялся 6 деньгам, а после реформы Елены Глинской — 6 московским деньгам или 3 новгородским деньгам (называемым копейными или копейками).
При расчётах алтын исполнял роль промежуточной единицы при переходе из российской денежной системы (десятеричной) в монголо-татарскую (двенадцатеричную). Алтын не укладывался в систему счётного рубля, который состоял из 200 денег, но три рубля содержали 100 алтынов, что позволяло пользоваться им при денежных расчётах.
Как реальную монету алтын впервые начали чеканить при царе Алексее I в 1654 году. Монета чеканилась из меди.
В период с 1704 по 1718 год, при Петре I алтын чеканился из серебра.

Первоначально алтыны были выпущены из хорошего серебра, в 1711-1712 годах – из серебра 70-й пробы,

а в 1718 году – не чеканенные, а тисненые.
26 мая 1725 года императрица Екатерина I повелела вновь выпустить серебряные алтынники низшей пробы, но уже 15 июня дала указ прекратить их выпуск.
В 1839 году при Николае I снова началась чеканка медного алтынника, имеющего номинал 3 копейки.

С тех пор алтын стал традиционной медной монетой Российской империи.
В 1924 году в СССР начали чеканить медные разменные монеты, в том числе и трёхкопеечные. С 1926 по 1991 год монета выпускалась в медно-алюминиевом сплаве жёлтого цвета. В 1991 году, в связи с инфляцией, копейки перестали чеканить, соответственно исчезла из оборота и трехкопеечная монета. Выпуск копеек был возобновлен после деноминации в 1998 году, но чеканка монеты достоинством 3 копейки не возобновилась.