В XIII веке, когда кунная система еще была в силе на территории Руси, в северо-западных российских землях возник термин «рубль», который вначале использовался как синоним термина «гривна».
Этимология этого термина не ясна: разные источники по-разному объясняют его происхождение. Например, И.К.Кондратьев в работе «Седая старина Москвы», этимологический словарь Фасмера и Большая советская энциклопедия утверждают, что рубль произошел от слова «рубить». То есть, его получали путем разрубания гривны на несколько частей. Есть и другая версия, в которой говорится что рубль действительно был схож с гривной, но изготавливался по другой технологии и потому имел на боку достаточно заметный шов, от которго и получил название (руб — рубец, шов). Это предположение может отчасти объяснить тот факт, что серебрянная монета номиналов в рубль носила также название «целковый» - от слова «целый».

Первое письменное упоминание о рубле было найдено в новгородской берестяной грамоте, датированной 1281-1299 годом. В то время рубль представлял собой серебряный слиток длиной около 20см и весом примерно 200г. Тогда его стоимость была равна 5 арабским унциям. Ближе к XV веку в Великом княжестве Московском была введена собственная чеканка и появился так называемый «легкий рубль». Это был слиток весом в два раза меньше обычного рубля — около 94г. Из него чеканили 100 денег (мелкая серебряная монета, выпускавшаяся при великом князе Дмитрие Донском) весом по 0,93г каждая. Это был первый случай в истории когда был использован десятичный принцип денежного счета.


Постепенно с запада в обращение начали проникать серебряные монеты других стран, в основном талеры, что привело к прекращению использования слитков в торговле. Таким образом до XVII века основными использовавшимися монетами были русские серебряные мелкой чеканки и западно-европейские талеровые монеты. В 1654 г. при Алексее Михайловиче Тишайшем талеры были изменены — теперь на них изображался российский двуглавый орел и царь на коне. Но одновременно с этим Алексей Михайлович начал проведение монетарной реформы, приравняв стоимость медных монет к стоимости серебряных, в результате чего произошел т.н. «Медный бунт». Серебро почти исчезло из обращения, а реформа с треском провалилась.


Полное восстановление русской монетарной системы произошло при Петре I, который приравнял русскую систему монетаризации в золоте, серебре и меди к европейской, назначив единственной основной и счетной единицей серебряный рубль. Первые рубли XVIII века имели весовой стандарт около 28г (28,44г при 24,89г серебра), выпускались также монеты номиналом в ½ и ¼ рубля. В середине XVIII века при Елизавете началась чеканка золотого империала, монеты стоимостью в 10 рублей 916-й пробы, а чуть более чем десятилетием позже Екатерина II подписала указ о выпуске рублей в ассигнациях, тем временем постепенно уменьшая пробу серебра для монетного рубля.



Николай I предпринял попытку ввести чеканку в платине 3 (10,36г), 6 (20,73г) и 12 (41,46г) рублей, но она оказалась неудачной. Редкими стали золотые рубли, хотя для Польши чеканились монеты с содержанием 0,29г чистого золота. Выпускались также крупные медные пластины достоинством 1 рубль и весом 1023г.
Изображения на монетах менялись довольно часто, при каждом новом царе чеканный двор делал новые монеты с изображением правителя. Время от времени чеканились и памятные монеты: «семейный рубль», монета в честь сооружения Александрийской колонны, в честь Бородинской битвы и так вплоть до составления Советского Союза. Тем не менее, в начале Первой Мировой Войны из обращения были изъяты все золотые, серебряные и медные монеты, и заменены бумажными рублями. Стоимость рубля резко упала, в 1917 она равнялась стоимости 6-7 довоенных копеек.


После победы в Великой Октябрьской социалистической революции советское правительство намеревалось создать собственную денежную систему, но послевоенная разруха помешала этим планам, вынуждая его выпускать бумажные денежные знаки. Но рубль продолжал обесцениваться и только денежная реформа 1922-1924гг стабилизировала валюту, позволив начать выпуск банковских билетов — червонцев. Червонец содержал 7,74г золота и уже через год после начала выпуска твердо укрепился в денежном обращении страны. Чтобы убрать из обращения обесцененные бумажные деньги 1923г выпуска, правительство отчеканило твердые «казначейские билеты» достоинством в 5,3 и 1 рубль и меняло их на старые деньги.


После этого червонец стал уже ненужен и вскоре исчез из оборота. Основной единицей обмена снова стал рубль. Денежная реформа 1947 года вернула рублю форму, вес и пробу дореволюционных монет с той только разницей, что на них был отчеканен девиз «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». В ходе всех преобразований содержание золота в рубле стало 0,16г, а курс его начал устанавливаться на базе доллара США. До 1950г доллар стоил 5р 30к, но во время Великой Отечественной войны покупательная способность рубля резко снизилась и правительству снова пришлось стабилизировать валюту и прибегать к банковским билетам для изъятия старых денег, а послевоенное снижение цен на товары привел к резкому повышению покупательной способности рубля. В 1950 году курс рубля был переведен на золотую основу и составил 0,22г чистого золота. Следом за этим последовал неуклонный рост экономического состояния страны и золотое содержание рубля повышается до 0,98г чистого золота.

На сегодняшний день рубль является одной из самых стабильных валют мира при поддержке золотого фонда страны примерно в $400млрд.