На сегодняшний день этимология слова полтинник (полтина) достоверно не известна. Большинство исследователей склоняются к версии что полтина произошло от слова «тин», производное от слова «тяти» - «рубить». Следовательно, полтина это половина рубля. Рубли появились в XIII-XIV вв. и представляли собой слиток, изготовленный из серебра. Полтина же представляла собой половину этого слитка весом примерно 48 г.

Полтина до середины XVII века использовалась и как самостоятельная счетная единица, используемая для крупных торговых сделок и как счетное понятие выражавшее сумму равную 100 денег без обращения к помощи алтына и деньгам (1 полтина = 16 алтынов + 4 деньги).
В 1654 году царем Алексеем Михайловичем в связи с конфискационной денежной реформой в обращение появились медные полтинники. Вес монеты составлял от 16 до 20 г. а диаметр 45 мм. На аверсе монеты был изображен царь верхом на коне, вокруг которого была надпись «Божиею милостию царь и великий князь Алексей Михайлович всея Руси». На реверсе монеты двуглавый орел и надпись «полтинник» (рис.3). Курс был равен 50 серебренным копейкам. Но в результате так называемого «Медного буна» (1662 год) разразившегося из за смещения медными монетами полноценной серебреной, все медные полтинники были изъяты из обращения.
Следующий виток в истории полтинников является денежная реформа Петра I в результате которой счет стал вестись на рубли и копейки. С 1669 года император стал чеканить серебреные полтинники по качеству ничем не уступающие европейским монетам. На аверсе монеты изображен Петр I, на реверсе двуглавый орел.

Полтинники на протяжении XVIII-XIX вв. чеканились с разными пробами и весом, но всегда проба и вес привязывались к пробе и весу рубля. Название полтинник исчезает в конце XIX века а номинал обозначается «50 копеек».
В 1924 г. в результате советской денежной реформы название «полтинник» снова появляется серебряных монетах Советского Союза достоинством в 50 копеек.

Монеты в 50 копеек из сплава никеля и меди выпускались в 1961, 1964 и 1967 г. На юбилейной монете достоинством в 50 копеек (1967) изображены: на аверсе - портрет Ленина на фоне серпа и молота со звездой, на реверсе герб Советского Союза и указание на стоимость (словами)

В постсоветском периоде, 50 копеечные монеты в результате инфляции резко обесценились став одной из самых мелких разменных монет
.
В народе множество легенд и поговорок, связанных с полтинником, вот некоторые из них:
У мужа полтина, и у жены половина.
Делалыцику полтина, а нарядчику рубль.
Не пожалеть за рубль алтына; не придет рубль, так придет полтина.
Кому полтина, а кому и ни алтына.
Полтина без алтына, без сорока семи копеек.
Работнику полтина, мастеру рубль.