Империал начал чеканится при Императрице Елизавете в 1755 году. Название "империал" пошло от того, что на монете была надпись "имперская российская монета" и портрет самой императрицы. Достоинством она была в десять серебряных рублей, а чеканилась из золота девятьсот шестнадцатой пробы.

Вскоре появились и золотые монеты достоинством в пять рублей, соответственно, они получили название "полуимпериал".

Империал со времени правления Елизаветы до Павла I не менял свой внешний вид. На одной стороне был портрет императрицы, на другой - гербы, расположенные крестообразно. В центре монеты был герб государственный, а вокруг - сибирский, астраханский, казанский и московский.
Империал Елизаветы Петровны был самой тяжёлой русской монетой. Вес десятирублёвого империала составлял 11,61 грамма.



При Павле I империал изменил свой внешний вид. Император велел убрать портрет с монеты, и сделать на ней надпись: "Не нам, не нам, а имени твоему". Это был девиз Тамплиеров. Вместо портрета появился крест из букв "П"



В 1895 году была попытка изменить и название национальной российской валюты. Это было подражание Франции - раз французская монета называлась "франк", то российскую хотели назвать "рус". Было выпущено несколько комплектов таких монет, номиналы их были пять, десять и пятнадцать рублей. Император отклонил это предложение и сейчас эти империалы являются очень большой редкость и хранятся в частных коллекциях и музеях.



После реформы министра финансов Витте, в 1897 году, согласно указу, на империале стали чеканить новые номиналы - на десятирублёвом империале - пятнадцать рублей и на пятирублёвом - семь с половиной рублей соответственно. То есть фактически произошла девальвация. Золотое содержание монет при этом осталось прежним. Их чеканили до 1899 года, потом они начали постепенно изыматься из обращения.



Пятирублёвые и десятирублёвые империалы в то время тоже выпускались. И надпись "империал" оставалась уже только на них. Они выпускались с 1895 по 1897 годы. Ведь монеты достоинством пятнадцать и семь с половиной рублей были абсолютно неудобны для расчётов. В монетах этих было уменьшено содержание золота, и частично благодаря этому на некоторое время царская Россия стабилизировала свою валюту.

Последний империал был отчеканен в 1911 году, при императоре Николае II.