Полушка была достаточно редкой на Руси серебряной монетой. Её появление датируется пятнадцатым веком. Ранее каждое княжество чеканило свои монеты. Какое-то время полушка была в ходу в великих княжествах Московском, Нижегородско-Суздальском, Ростовском. Во время правления Ивана III полушка начала чеканится в Новгороде, а при Василии III - ещё и в Пскове и Твери.

Русская серебряная монета в то время носила название "денга" или "деньга". Соответственно, полушку называли "полуденга". Конечно, то, что каждое княжество чеканило свои деньги, с разным весом и разным внешним видом, было крайне неудобно и вызывало лишь путаницу.

В 1534 году на Руси произошёл денежный кризис. В то время страной фактически правила мать Ивана Грозного Елена Глинская - её муж, Великий князь Василий III, а наследник был ещё мал.Елена была тогда назначена регентшей при малолетнем Иване Грозном. За пять лет Елена Глинская успела сделать достаточно много. И одно из её свершений - это денежная реформа, создавшая единую денежную систему. Началась чеканка монет общегосударственных, а монетных дворов осталось лишь три - в Пскове, Великом Новгороде и Москве.

И тогда самой крупной русской монетой стала копейка. Назвали её так потому, что на лицевой еёстороне было изображение всадника с копьём. Иначе она звалась "новгородкою" - ведь чеканили её именно в Новгороде.

Полушка же после реформы стала равняться четверти новгородской копейки. На монете тех времён было изображение птицы. На оборотной стороне полушки было имя великого князя, а затем - царя. Полушка на тот момент стала самой маленькой государственной денежной единицей. Вес её по указу Глинской должен был равняться 0,17 г.

В начале семнадцатого века, во время польско-шведской интервенции, когда захватчиками был провозглашён новый русский царь - польский королевич Владислав, началась чеканка монет с его именем. Правительство же Ополчения, которым руководили Минин и Пожарский, начало чеканить монеты с именем царя Фёдора, последнего из Рюриковичей. Чеканились они в Ярославле. В те годы все деньги были в двойном варианте,в том числе и полушка. Началась полная неразбериха.
Денежную систему восстановил Михаил Романов, который взошёл на царский престол в 1613 году.

Во второй половине семнадцатого века началась чеканка мелких монет, в том числе и полушки, из меди. Причём такие монеты приказом царского правительства должны были приравниваться к серебряным. Но для народа это было крайне невыгодно и вспыхнул так называемый "медный бунт". В 1663 году правительство, напуганное бунтовщиками, возобновило чеканку серебряных монет. И полушка также вновь стала серебряной.

Следующие изменения ждали полушку уже при Петре I, который изменил все русские монеты. Полушка стала медной, и появилась ещё полуполушка. Номинал на монетах тех времён так и писался - "полушка". Правда, периодически были периоды, когда на монетах чеканилась и другая надпись "1/4 копейки".

Последние полушки отчеканены в России в 1916 году, а после Великой Октябрьской революции они совсем исчезли из оборота.